及時生產的目的，是盡量在最短的產品交付期內按要求的時間和數量生產和運送所要求的產品。

    

    許多公司聲稱自己能夠“及時”地回應顧客，但實際上他們的做法是保持超量庫存，這樣就能比競爭對手更快地滿足顧客的訂單需求，希望借此提高市場占有率。這種戰略很具風險性，因為這樣并非真正回應客戶需求，反倒可能會產生庫存成本以及隨之而來的淘汰風險。這樣的企業其實并未抓住要領，而是偏離了精益管理之道，不但沒有減少浪費，反而在增加浪費。

    

    要具備真正的及時生產能力，那么交付給顧客的產品就必須是依照顧客需求來生產的，而不是拿庫存來交貨。這樣的流程只保持最少的必要庫存，以符合顧客要求的交貨周期，這么一來，與庫存相關的浪費就會降到最低，遭到淘汰的風險也會降低，并帶來一個更能回應顧客需求的系統。

    

    在實際中，要把庫存看做是用來維持系統流暢的必備潤滑劑。為實施及時生產，公司必須要建置連續流處理，利用“節拍時間”(Takt time)使生產速度符合顧客需求速度，并通過“拉動”（pull)系統控制生產。這些構件的基礎皆有賴于均衡化生產，使工作量在長時間內保持均衡。