眾所周知，二戰結束后豐田公司沒有全盤接受當時世界主導的生產方式——福特（Ford）式的大量生產方式，主張公司應該搞“多品種小批量”生產，并從日本的實際出發利用終身雇傭制激勵員工參與企業活動與和生產的積極性。20世紀80年代他們又推行準時生產制（JIT），使其市場競爭力大增，形成70-80年代中期對美國制造業的強大沖擊。

    精益生產方式具有普適性，其基本特征如下：

    （1） 采取準時制的管理，以保證戴明質量控制原理的落實和消除一切過程浪費（損耗）。

    （2） 進行多品種混流生產。

    （3） 把工人培養成多面手。

    （4） 采取小組工作組織與并行工程方式。

    （5） 要求供應商實施準時供應，極大地壓縮庫存。

    利用kanban指令系統實現“信息流相對于物料流逆向運動”的拉式生產管理方式。這種準時/JIT管理的基本特征是：

    （1） 實現準時生產。執行在必要的時間（不遲也不早）、生產必要的品種與數量（不多也不少）之生產計劃管理產品的生產，其生產管理的指令系統就是Kanban系統。

    （2） 實施拉式生產方式。按照訂單或顧客的需求，利用kanban指令系統使生產指令信息從生產線的最終工序（或作業）逆著物流流動的方向向前一道工序傳遞。

    （3） 連續優化生產流程，通過培養多面手員工由生產作業者完成質量檢測，保證及時發現質量缺陷，不斷改進流程與作業，消除生產過程中一切不能附加價值的活動。

    （4） 實現公示管理。

    （5） 按照顧客價值對供應商進行管理，以“零庫存”為奮斗目標實現準時供貨，努力降低公司的庫存。

    （6） 實施人與技術結合的自治管理，發揮小組的集體作用。